功率放大器的英文名称为poweramplifier，俗称“功放”，指的是在给定失真率条件下，能产生最大功率输出以驱动某一负载（例如扬声器）的放大器。功率放大器在整个音响系统中起到了“组织、协调”的枢纽作用，在某种意义上主宰着整个系统能否提供良好的音质输出。


电源的功率通过晶体管的电流控制或场效应晶体管的电压控制转换为输入信号的电流。由于声音是一种振幅和频率不同的波，即交流信号电流，三极管的集电极电流在放大区是基极电流的β倍，β是三极管的电流放大系数。应用这一点，如果一个小信号被注入基极，流经集电极的电流将等于基极电流的β倍，然后这个信号将被一个DC阻断电容隔离，从而获得一个大信号，其电流(或电压)是原来的β倍，这成为三极管的放大效应。经过不断的电流放大，就完成了功率放大。