易武茶山位于六大茶山的东部，紧靠中老边境，面积约750平方公里，是六大茶山中面积最大的茶山，它包括易武正山、漫撒茶山、曼腊茶山在内，因面积较大，也有人将易武茶山称为易武茶区。倚邦土千总曹当斋的后人曹仲益先生生前在回忆文章中也写道：“六大茶山易武占一山半。”说明历史上易武茶山的面积在六大茶山中居首位。
关于六大茶山的地名，史书中有不同的记载，清道光年间的《普洱府志》中有漫撒无易武，光绪年间的《普洱府志》中漫撒换为易武，茶山地名的更换，折射出各茶山的兴衰和茶叶加工、交易中心的转移。（依照《普洱府志》记载，笔者在此将漫撒茶山归入易武茶山的范围）。
易武地名为傣语，意为“美女蛇居住之地”，因易武有个花蛇洞地名由此而得。易武在唐代属南诏银生节度管辖，元代属车里军民路，明代属车里宣慰司，明隆庆四年（1570年）车里宣慰将其辖地划分为12个版纳时，易武与倚邦、整董合为1个版纳，称版纳整董，汉话则称茶山版纳。清顺治十八年（1661年），吴三桂将易武、倚邦划入元江府。清雍正七年（1729年）云贵总督鄂尔泰对西双版纳进行改土归流，车里宣慰司所辖的澜沧江以东的6个版纳划归普洱府，易武也随之划归普洱府，易武茶山成为普洱府的贡茶收采地。进入民国后，1927年易武划归镇越县，1930年易武街成为镇越县治所驻地。
易武是云南著名的古茶区，种茶历史悠久，早在唐代已有濮人（布朗族、佤族、哈尼族等）在易武居住种茶，易武的漫撒山现还保存有几十亩树围超过1.5米，树高达20多米的人工栽培型古茶园，这片特大型古茶园茶树树龄已超过千年，为濮人所种。
依据古茶园、古村寨遗址来看，明朝中期汉人还没进易武时，易武至少已有5000亩以上的茶园，明朝末年江西和云南石屏的汉人进入易武，开始在易武贩茶或制作土特产品出售。普洱府成立时，当上易武土把总的伍乍甫，其祖父便是早期到易武经商的石屏人。武乍甫当上易武土把总后招募了大量石屏人到易武开茶园，易武的老茶号全是石屏人创建，时至今日，易武人讲话仍是石屏腔。
清乾隆年间是易武茶业快速发展的时期，从乾隆初年开始，普洱府对茶叶的垄断经营放宽，上万的汉人涌进易武，在易武改造老茶园，开建新茶园。经过四五十年的拓垦，易武新增茶园3万亩以上，到乾隆末年，整个易武茶山南至易比，北至倮得，100多公里长的山梁上茶园呈带状连接，百里易武，山山有茶园，处处是村寨，商旅来往不绝，山道马铃声充耳，一派兴旺景象。
汉人进入易武，汉文化也大量传播进易武。汉人们信奉各种神灵、崇拜英雄圣人，汉人们还注重同乡故里宗亲氏族关系，为着精神理想的寄托，为了同乡故里宗亲氏族的联结，汉人们热衷于建盖庙宇、会馆。汉人们建得最多的庙是关帝庙，易武街、麻黑、曼秀、易比、漫撒、弯弓、曼腊、曼乃村村有关帝庙，信奉关帝成为大多数茶商、茶农的精神追求和寄托。他们将关圣公忠、义、仁、勇的高尚品格作为自己立身、立德、立言的准则。他们也希望统治他们的官吏们能像关公那样上不愧天，下不怍民。
六大茶山的各个关帝庙中都建有孔明殿，因六大茶山的少数民族崇拜孔明，认为是孔明教他们种的茶树，尊孔明为茶祖。汉人祭关公，少数民族祭孔明，大庙内各上各的香，各敬各的神，这也算是一种多元文化并存的特征。
易武石屏人较多，石屏人素以重文崇儒闻名，易武人也以金榜题名诗书传家为荣。嘉庆年间易武已有私塾，咸丰至光绪年间易武出了3位进士，1位武进士黄席珍，两位例贡进士李开基和车顺来，李开基、车顺来都曾向光绪皇帝贡过茶，还得过瑞贡天朝的大匾，为易武人挣够了面子。易武是六大茶山一带地主经济出现最早的地方，与倚邦相比，易武的土司势力要弱一些，易武土司武氏家族与朝廷的关系没有倚邦曹氏家族那么紧密，早在嘉庆末年易武土司势力已开始动摇，嘉庆初年，易武的茶商已开始向土司买地，争土地所有权。
土司制度的衰落为商品经济的发展创造了条件。道光以后，易武的茶号、商号大增，易武人不仅卖茶，还卖棉花、药材、洋布、洋油，英、法等国产的日用品在易武的铺台上也能看到，从同治、咸丰年间开始六大茶山的茶叶加工中心、商贸中心逐渐向易武转移。
咸丰后期，滇西发生战乱，滇藏商道断阻，易武人转而将茶主销东南亚和中国香港、越南莱州、老挝丰沙里，成为六大茶山茶叶外销的中转站。有广东商人在莱州设商号专收易武茶，而易武茶商也开始跑香港，到光绪年间，易武经济实力超过了倚邦，成为六大茶山最大的茶叶加工基地、出口基地和内外商品流转地，1897年，清政府在易武设海关，说明当时易武的对外贸易规模已非常大。
进入民国后，易武人去香港的多起来，为了使自己的产品在香港站稳市场，易武茶号的主人为自己的产品注册商标的也多起来。从民国初年到抗战前夕，易武茶业保持着兴旺的景象，仅易武街、麻黑、易比、漫秀、落水洞、大漆树几个村寨就有茶号20多家。较大的有同庆号（庄主刘葵光）、同昌号（庄主黄备武）、同兴号（庄主向质卿）、泰来祥（庄主黄卫忠）；福元昌（庄主余福生）、同泰昌（庄主朱官宝）、乾利贞（庄主袁谦禄等四位）。