所谓普洱熟茶老茶头，是人工渥堆发酵的产物。普洱熟茶在翻堆（渥堆发酵）的时候无法全方位进行，并且茶叶经过高温高湿后，会溢出大量的果胶，这些果胶将周围的茶叶粘连在一起，形成团块状，发酵到一定程度后，团状茶叶被挑选出来，经过人工分解成小块，而这些小块便是老茶头。
（上图为渥堆发酵）
老茶头的形成原因
熟茶的制作工艺有人工渥堆发酵这一步，在此过程中，由于微生物繁殖，使茶堆中间的温度逐渐升高，茶叶通过自身含有的酶发酵，慢慢变成熟茶。
在这个阶段，每过一段时间，就要人工把茶堆内外翻几翻，以免茶堆中间温度太高把茶焖焦。
发酵过程中经过反复不断地翻，茶叶在揉捻时分泌出的粘稠的果胶将有些未能彻底翻到的茶叶粘在一起变成一团一团的疙瘩，这些茶疙瘩内还有更多的微生物参与发酵。
等茶叶发酵完毕后，这些一团一团品相不好的茶叶疙瘩就会被拣出来，用手或机器把它解开，然后放回到茶叶堆里，但有的实在粘得太牢了，如果要解开的话就会将茶叶弄碎，只好另外放成一堆，就是“茶头”了，一般茶头占总渥堆量的0.8～1.5%。
老茶头的品质特征
相对条索状茶，老茶头干茶色泽为褐色，自然卷曲紧致呈不规则团状，团块大小不一，相对紧结，干净无其他附着物。
茶汤更浓厚，更加耐泡，但泡到最后也仍然有大部分茶头不会散开，还是粘稠在一起。
饮用之后，特别是到喉部茶汤似乎更加顺滑，不管是水煮还是冲泡，汤水入口清爽醇厚，粘稠饱满，喉部顺滑，淡淡的枣香四益。