看见"跳菜"二字，不要误以为是什么新的科技发明－－会跳舞的蔬菜，或是在四川流行的"跳水泡菜"，它实际上是云南省南涧彝族自治县一种拥有１２００余年历史的民间舞蹈。
中国盛唐时期多位皇帝表现出对艺术的浓厚兴趣，从唐太宗迷恋王羲之的《兰亭序》到唐玄宗直接出任唐朝"中央音乐学院"院长。正是在这种气候下，云南当时南诏国的《南诏奉圣乐》舞动长安，被列为唐朝１４部乐礼之一。
在《奉圣乐》的伴奏下，舞者奉盘或托盘起舞，舞袖旋转，姿态蹁跹，这种"抬菜舞"最初为雅致的宫廷舞蹈。
这种创立于公元８００年的《南诏奉圣乐》"抬菜舞"，经历千余年的演变，已经在南涧县的民间扎根，成为民间礼俗不可缺少的一部分。
作为历史上茶马古道的重要一站，当新华社"踏访茶马古道"报道组一行一来到位于云南省西部，夹在大理、临沧、思茅三地之间的南涧彝族自治县，当地的"跳菜"艺人就以他们"浓烈"的舞蹈吸引了报道组的注意力。
据当地的"跳菜王子"阿本枝介绍，跳菜在南涧的民间极为活跃，当地百姓逢贵客驾临、婚丧嫁娶等重要场合，都会请跳菜人来暖场子，活跃气氛。
跳菜队一般为７人，其中１人鸣锣指挥、２人吹奏器乐、２人持奉盘、２人为搭档，奉盘队一般穿着羊皮袄，从厨房到餐桌，边奏边舞边上菜；但是活跃在当地乡野的跳菜艺人极为变通，两人甚至单人都可以表演。
为体验民间跳菜的真实面貌，而不是县城诸多场合的舞台化跳菜表演，记者驱车离开南涧县城，前往无量山中的无量乡华山村。据向导介绍，无量乡共有３．５万人，但有１万余人会耍"跳菜"，而在华山村的２８００名村民中，有６００多名跳菜艺人。
李能鹏只有１１岁，上小学五年级，但是跳起菜来已经像模像样，一幅跳菜老手的样子。细打听，才知道他家里人都是跳菜能手，父亲李成芳、爷爷李佩也都是跳菜老手，堪称跳菜世家。
就在李家的院子里，一家人现场表演起跳菜舞，三声锣响之后，抬菜人手举托盘，盘里放着刚出锅的蔬菜，在唢呐声中，扭着腰肢缓缓走出。
抬菜人将拇指、食指、无名指伸作鼎状，支撑着菜盘，里面摆着八碗菜肴；跳菜人则左手持一块方巾，跟着音乐节奏蹦跳着来到席间，不停做出滑稽动作，姿势时而"马步跪蹲"，时而盘旋，时而作"托盘敬奉状"。
就在这种花式中，一盘盘菜在桌上摆齐。李成芳说，有的跳菜高手，一次能托出３个奉盘２６碗菜肴，其中右手托一盘８碗，左手托一盘８碗，头顶托一盘８碗，加之用口叼住两把勺柄、左右勺窝各放１碗。
在李成芳这样的跳菜老手看来，老道的跳菜艺人能够不拘一格，舞步、滑稽功夫、搞笑本事变化多端。而且在跳菜舞的创始者彝族百姓看 来，跳菜是他们民族性格的体现，从舞蹈中甚至可以品味出彝族内部不同分支的生活环境和民族特色。
跳菜王子阿本枝说，南涧彝族分为黑彝和白彝，两个分支在民俗、服饰等方面各有特点，分别居于无量山和哀牢山，无量山高耸险峻，哀牢山相对平缓。两种彝族在表演起跳菜来也相应表现出不同特质－－"一种雄性、夸张、狂放，另一种相对绵软、温柔一些。"