今年2月以来，南京大学文化与自然遗产研究所专家在宜兴开展阳羡茶文化遗产调查研究活动。经过3个月的田野考察，研究人员发现宜兴保存有大量的茶文化遗产，如唐贡山、唐贡里、唐贡嘴、贡茶古道、茗山、南岳寺、茶神庙、洞灵观、东坡书院、金沙寺、蜀山窑址、茶局巷、罨画溪、紫砂壶技艺以及大量相关传说、地名等，其中仅仅有关茶的遗迹一项就有30多处，尤其是专家们在宜兴发现的一条贡茶古道，堪称江苏首次发现的茶马古道。
宜兴在历史上曾是我国首屈一指的“阳羡贡茶”的产地，据历史文献记载，早在唐代宗永泰元年（765年）至大历二年（767年），“阳羡茶”就被茶圣陆羽评为“品质冠绝他境”，并将其推荐为皇家“贡茶”，唐代诗人并有茶界“亚圣”之称的卢仝在品饮了阳羡茶之后，甚至发出“天子未尝阳羡茶，百草不敢先开花”的感慨，从而写出了中国茶史上著名的经典之作“七碗茶”诗。唐以后，历宋、元、明、清各代，宜兴所产阳羡茶一直位居全国贡茶之列。
此次调查证实，宜兴市境内现存阳羡茶文化遗产最丰富的是唐代遗存，如陆羽在《茶经》中提到的出产阳羡茶的“君山悬脚岭北峰下”、“圈岭（即茗岭）善权寺、石亭山”等现在均有保存。考察人员在宜兴与浙江长兴交界的悬脚岭南峰下与北峰下，发现了分处于长兴境内和宜兴境内密林中的两段石砌古道，其中浙江境内一段古道长约200多米；在宜兴境内的一段古道长约1000多米，宽度都在1.2-2米余。跨面以小石板和块石铺成，路面被历代先人踩磨得十分光滑，考察人员在古道旁采集到多件宋代至明清时期的白瓷、黑瓷、青瓷、青花瓷瓷片等。由于发现的古道正好穿过悬脚岭遗址，专家认为这条古道应即为唐代以来沟通江、浙著名贡茶阳羡茶和顾渚茶两大茶区的重要遗存，可称之为“阳羡――顾渚贡茶古道”。
据史书记载，悬脚岭又称垂脚岭、啄木岭，地处江浙要冲，岭上旧有境会亭，唐代时湖州（当时顾渚茶产地长兴属湖州所辖）和常州（当时阳羡茶产地宜兴属常州所辖）二州太守每年值贡茶采、制之时都要在这里举行隆重的仪式。考察人员还调查了宜兴市境内一处叫唐贡村的村庄，唐贡村现有农户100多家，分外唐贡和内唐贡两部分，在内唐贡村前有几座小山，当地老年人仍称之为唐贡山，山上还可以见到老茶树和古代的制茶工具石臼等遗物。经核查，这处遗存在《光绪八年宜兴荆溪县新志》上有明确记载：“唐贡山即茶山，唐时茶入贡，故名。今其村名唐贡里，居民多�[茶茗，小峰累累，概称之曰茶山。”与唐代阳羡贡茶相关的另一处重要遗存是为南岳山（南山）和南岳寺，南岳山早在三国东吴时期即已成名，山麓有古南岳寺，唐代高僧稠锡禅师曾驻锡于此，他为阳羡茶的种植和饮用作出了贡献，并留有美丽的传说。调查证实该寺周围的地形和小气候十分有利于优质茶的生长，因此，在唐代拥有“白蛇衔茶种来植于侧，芬芳冠绝他境，阳羡茶、泉所由得名”之地位，调查人员在寺中走访了唐稠锡禅师墓碑、烹茶名泉卓锡泉（真珠泉、珍珠泉）遗址以及洗肠池遗存等，有关遗存与唐代以来的文献记载可以一一对应，为研究阳羡茶的最初产地及相关史实提供了珍贵的实物材料。
阳羡茶能够成为历史上享誉全国的名茶，与茶圣陆羽的品评荐举直接有关，宜兴境内也留有多处陆羽活动遗迹，如唐代初设茶舍（制做贡茶之所）的洞灵观旧址；后将茶舍从洞灵观移置今湖滏以东约一里处的画溪之畔；陆羽曾一度游历活动过的龙山地段等，如今在调查中都可以指认，考察人员还在龙山脚下的龙山村山中发现了一段古老的山道，山道可通达浙江长兴境内。