三个代表重要思想必须把发展作为党执政兴国的第一要务。发展，是指一个国家或社会由落后的不发达状态向先进的发达状态的过渡与转化。它既指经济发展，又包括社会发展和人的发展等诸多内容，是社会整体、协调、稳定和可持续的发展。
“三个代表”重要思想是江泽民同志2000年2月25日在广东省考察工作时，从全面总结党的历史经验和如何适应新形势新任务的要求出发，首次对“三个代表”重要思想进行了比较全面的阐述。具体内容为中国共产党始终代表中国先进生产力的发展要求、中国先进文化的前进方向、中国最广大人民的根本利益，是我们党的立党之本、执政之基、力量之源。
中国共产党要始终代表中国先进生产力的发展要求
中国共产党要始终代表中国先进文化的前进方向
中国共产党要始终代表中国最广大人民的根本利益
三个代表重要思想必须把发展作为党执政兴国的第一要务。发展是我们党执政兴国的第一要务，也是解决我国社会一切矛盾和问题的根本办法。发展，是指一个国家或社会由落后的不发达状态向先进的发达状态的过渡与转化。它既指经济发展，又包括社会发展和人的发展等诸多内容，是社会整体、协调、稳定和可持续的发展。
把发展作为党执政兴国的第一要务，是马克思主义的根本要求。马克思主义最注重发展生产力。离开发展谈马克思主义，就是空谈马克思主义。社会主义的根本任务是发展生产力。增强社会主义国家的综合国力，使人民的生活日益改善，不断体现社会主义优于资本主义的特点。在社会主义社会的各个历史阶段，都需要根据经济社会发展的要求，适时地通过改革不断推进社会主义制度自我完善和发展，这样才能使社会主义制度充满生机和活力。