将揉捻好的茶叶呈一定厚度摊放于特定的发酵盘中，茶坯中化学成分在有氧的情况下继续氧化变色，此过程即为发酵。全发酵茶茶色更深、滋味饱满馥郁、汤色浓厚、茶性温和；而不发酵茶茶色较浅、滋味鲜爽清幽、汤色清澈、茶性偏寒。
茶叶的发酵程度：
1、不发酵茶
不发酵茶就是我们常提及的绿茶，它们所含的物质比其他茶多，包括维他命C、胺基酸、丰富维生素、单宁等等，这些物质被人体吸收后，会变良好的抗氧化物，达到养生美颜的功效，同时有益健康。更有研究指出，绿茶有良好的防癌元素。而白茶为轻微发酵茶，黄茶为微发酵茶。
不发酵茶有：西湖龙井、碧螺春、竹叶青、信阳毛尖。
2、半发酵茶
半发酵茶是指所有被称为“乌龙茶”的茶叶。以不同发酵的轻重，主要分为三大类，而各有不同的香气和滋味。从地理方面来说，产地的不同亦影响气味的特性，其产区可分为三区四域，分别是福建省的南、北两主流、邻近广东省的潮安县和台湾。
半发酵茶有：大红袍、铁观音、冻顶乌龙、东方美人、大红袍等。
3、全发酵茶
全发酵茶是指茶叶经过全面发酵后，由原来是全绿色的外观转变为全红色，即大家所熟悉的“红茶”。其全发酵的特性，移除了茶青素等刺激的物质，使“红茶”可以作为长年饮用的茶，而红茶一般分为大叶种和小叶种，只有中国具备较优良的小叶种，外国种植的都是大叶形的阿萨姆种，必须切碎才可以包装出口，所以又名「碎红」。
全发酵茶有：祁门红茶、云南滇红、英德红茶、正山小种、金骏眉。
4、后发酵茶
后发酵茶是指茶叶经过杀青后，由原来的绿色变为红色，但是再加上火力﹑热能或高温蒸制后，茶叶最后转为黑色，所以又被称为“黑茶”。而所谓“后发酵”就是指该茶存放时间愈长，愈是醇美好味，亦是最好收藏。当中主要分两种技术制作的茶类，一是被晒青的茶叶压製成饼形或其他砖形，呈非常青绿色的“生茶”。二是经杀青后的茶叶，经过烤焙、蒸熟、或渥放一段时间，除去茶叶带青色素而转为啡红色，特性醇和的“熟茶”。
后发酵茶有：安化黑茶、茯砖茶、普洱熟茶。