普洱生茶是指用云南大叶种晒青毛茶为原料，以自然方式陈放，不经过人工发酵，渥堆处理，但经过加工整理，修饰形状的各种云南茶叶（饼茶、砖茶、沱茶、龙珠）的统称。普洱熟茶是以云南大叶种晒青毛茶为原料，经过渥堆发酵等工艺加工而成的茶。
普洱生茶与熟茶的区别：
1、颜色
生茶通常是黄绿色或墨绿色。熟茶则是红褐色，甚至是黑色，这主要是受渥堆发酵程度的影响，并且新生产的熟茶还会有点灰蒙蒙的感觉。自然发酵的生茶则随着发酵进行，出现叶边、茶梗发红、发紫，然后逐步变红，黄绿色逐步消失，最后变为板栗色或红褐色，并有油亮的感觉。
2、茶汤
生茶所泡出的茶汤颜色为透明的黄绿色或金黄色。熟茶的茶汤则为板栗色或红褐色，甚至到近似黑色，如发酵不充分则还会有点淡黄色。生茶的陈茶随着发酵程度的加深，茶汤的黄色变淡，红色加深，最后变得红浓明亮，茶汤表面还会有油气。
3、气味
生茶闻起来是茶叶本身的清香味。熟茶则是一种特殊的陈香味，若是湿仓陈茶或渥堆发酵没掌握好的还会有点霉味。
4、口感
生茶的味道和绿茶很相似，有苦涩味。熟茶的滋味是甘滑柔顺，绵甜爽口，有明显回甘。
5、功效
生茶富含茶多酚，性属清凉，有清热、消暑、解毒、止渴生津、消食、通便等功效。熟茶经发酵后，在酶的作用下，又产生了不少新的营养物质，因此在普通茶的基础上，又有了更多功效，如降脂、减肥、降血压、抗动脉硬化、防癌、抗癌、养胃护胃、健牙护齿、消炎、杀菌、抗衰老等。
6、工艺
鲜叶采摘后经杀青、揉捻，晒干，即为生散茶。或晒青毛茶，晒青毛茶经人工快速后熟发酵，洒水渥堆工序，即为熟散茶，熟散茶再经过蒸、定型，成为熟茶紧压茶。