泼水节是傣族最隆重的节日，时间在每年4月中旬，即傣历正月。泼水节是傣历新年。节日一般持续三至十天，第一天傣语叫"麦日"，与农历的除夕相似;第二天傣语叫"恼日"(空日);第三天是新年，叫"叭网玛"(意为岁首)，人们把这一天视为最美好，最吉祥的日子。节日清晨，全村男女老幼盛装到佛寺赕佛，并在寺院中堆沙造塔。塔尖耍插上几枝缠着花布、彩纸的竹校。人们围塔而坐，聆听佛爷念经和讲解历史传说，青年男女成群结队上山采摘野花做花房。中午，妇女们各挑一担清水泼到佛像身上为佛洗尘。接着，男女老少提着水桶，端着脸盆，互相泼洒，互相祝福，认为这样可以消灾除病，平安吉祥。成千上万的人随着优美的傣族音乐翩翩起舞，边跳边呼喊"水!水!水产，喊声动地，鼓锣之声响彻云霄，场面十分壮观。泼水节期间，傣族青年喜欢到林间空地丢包做游戏。花包用漂亮的花啊缝抨，内装棉纸、棉籽等，四角和中心缀以五条花穗，是爱情的信物。先是无目的的抛来掷去，后渐渐有了固定的目标，等姑娘有意识的让小伙子接不着输了以后，小伙子便将准备好的礼物送给妨娘，双双离开众人到僻静处谈情说爱去了。泼水节还要举行划龙舟比赛，成千上万的中外游客聚集到澜沧江边，观看一组组披红挂绿的龙舟竞赛，傣家儿女在"瞠瞠瞠"的茫锣声中和"嗨!嗨!嗨!"的哨子声中，劈波斩浪，奋勇向前，为节日增添了许多紧张欢乐的气氛。
放河船、跳象脚鼓舞、孔雀舞，斗鸡等，也是泼水节的活动内容。近几年，还增加了民俗考察，经贸洽谈等内容，使得泼水节的活动更加丰富多采。泼水节的活动在西双版纳州和德宏州同时举行，两地均可从昆明乘飞机直达。
关于泼水节的来历，还有一个美丽的传说:很早以前，傣族地区有个法力无边的魔王，他无恶不作，人民不堪其苦。他先后霸占了六个姑娘，后来又强占了人间最美丽的公主楠棕布，七个姑娘受尽凌辱，伺机报仇。聪明的七姑娘在酒宴上把魔王灌醉，从他口中了解到他的致命弱点。一天晚上魔王醉后昏睡，楠棕布按照魔王所说，拔下一根魔王的头发勒到魔王的脖子上，魔王的头立刻掉到地上。但从魔头上滴下来的血却变成了熊熊大火，并迅速漫延到人间。楠棕布赶忙抱起魔头，地上的火也就熄灭了。一放下，火又重烧起来。于是七个姑娘轮流抱着魔王的头，其他的人则用清水朝她身上浇泼，一直坚持了九百九十九天，才把大火扑灭，乡亲们从此又过上了安居乐业的幸福生活。人们为了纪念这七位姑娘;于是在每年扑灭邪火这天互相泼水，以洗去一年的疲劳和污秽，相互恭喜祝福，迎接新春来临，从而形成了泼水节。
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